黄河入中原，河面顿阔，水势骤缓，泥沙淤积，形成“悬河”。距离其中下游南岸10余公里处，地势低洼，湖泊众多，开封便以“北方水城”之誉坐落于此。开封古称大梁、汴梁。“开封“之名，始于春秋，郑庄公在今城南朱仙镇附近修建仓城，取“开拓封疆”的意思称之。后战国时期魏国、五代十国的后梁、后晋、后汉、后周和北宋以及金朝末年都曾在此建都，史称"六朝古都"。
　　战国时，魏惠王为远避强秦而迁都大梁。经过130多年的经营，大梁成为当时一流的大都市，人口在30万以上，与秦都咸阳比肩。其时商业发达，城内“车马来往，日夜不休“，是开封历史上第一个繁荣时期。从秦汉到隋唐，开封一度降为郡县。隋炀帝开凿运河后，因为濒临汴水，经济得到迅速发展，成为著名的“水路都会”。公元781年，随着唐节度使治所迁此，开封又成为军事重镇。五代时，后梁、后晋、后汉、后周4代都曾在此建都，称为“东都”或“东京”。但是外祸内乱，战争连绵，开封受到严重破坏。
　　直到北宋定都开封，正式更名为“东京”。历时167年，人口在150万上下，“八荒争凑，万国咸通”，成为全国第一大都市，并进入鼎盛时期。当时的东京城宏伟壮丽，分内外三重，由3道城墙、4条运河、33座桥梁、4条御路纵横交错，穿插沟通。陆路上车骑不绝，水道中舳舻相接，一派南国景色。宋代画家张择端所绘《清明上河图》就真实地反映了这种水陆交通的繁忙景象。东京的闹市集中在马行街、州桥、相国寺、东角楼等处，夜市通宵不绝，“集四海之珍奇；荟寰区之异味。”当时的五大名窑之一——官窑也在这里。东京文化艺术繁荣。设有全国最高学府太学，还有国子学、武学等学署。昭文馆等三个图书馆藏书达8万卷。宗教发达，佛教道教盛行，相国寺、开宝寺、太平兴国寺、繁塔等佛寺成为天下名刹。当时的东京，诗文兴盛，人物繁阜，华光满路，风云际会，名流荟萃。
　　由于遭遇北宋末年战事洗劫，东京鼎盛时期结束。至金朝末年，再次迁都于此称南京。
　　1949年后，开封工农业生产和文化教育事业迅速发展，名胜古迹得以整修。现存的铁塔原名开宝寺塔，在开封城东北隅，北宋年间为供奉佛舍利而建，其外壁颜色近似铁色，十三层塔身设计精美，做工精细，远观又气势宏伟、壮观。繁塔在开封市东南隅，是开封现存最古老的佛塔，其六角形建筑和极为精巧的佛像雕砖，国内罕见，一直为考古学者和历史学家所关注。相国寺位于开封市自由路西段，原为战国时期魏公子信陵君故宅，北齐创建相国寺，是我国极具盛名的佛教寺院，是声名煊赫的禅宗胜地。龙亭位于城西北部，宏大轩敞的大殿凌空飞坐于高台之上，远眺似天际宫阙，浩荡淼茫的潘、杨二湖倒映着古殿雄姿。禹王台在市东南1.5公里处，初时为纪念春秋晋国著名音乐家师旷称“古吹台”，明正德年间，为纪念大禹建禹王庙改称今名，主要用于祭祀历代名人治水。此外，还有“繁台春色”、“铁塔行云”、“金池夜雨”、“州桥明月”等名胜景观。宋都文化流传经久而不衰，闪烁民族历史的光辉。1982年，国务院公布其为首批全国历史文化名城。
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